Плотность костной ткани может различаться в разных участках скелета. Исследование трёх зон позволяет врачу сопоставить несколько анатомических областей и снизить риск того, что локальные изменения одной зоны исказят общую оценку.
В клинической практике наиболее важны поясничный отдел позвоночника, проксимальные отделы бедренных костей и, при определённых показаниях, предплечье. Конкретный набор зон определяется протоколом клиники и направлением врача.
DXA измеряет минеральную плотность кости и рассчитывает показатели сравнения с референсными группами. Для диагностики остеопороза у соответствующих групп пациентов используется T-критерий, а у более молодых людей особенно важен Z-критерий.
При повторных исследованиях врачу важно сравнивать одни и те же анатомические зоны и учитывать погрешность метода. Небольшая разница между двумя измерениями не всегда означает реальное изменение костной массы, поэтому результат оценивают вместе с предыдущими исследованиями и клиническими факторами риска.